Científicos de la IBERO desarrollan proceso revolucionario para recuperar materias primas del plástico PET

Investigadores de la Universidad Iberoamericana han logrado un avance significativo en el tratamiento de residuos plásticos mediante el desarrollo de una tecnología patentada que descompone químicamente el PET para extraer sus componentes originales. Este método se diferencia del reciclaje convencional, que degrada las propiedades del material con cada ciclo de reutilización. El equipo científico integrado por Jorge Ibáñez Cornejo, Rubén César Vásquez Medrano y Arturo Fregoso Infante, ha logrado recuperar ácido tereftálico, componente fundamental en la fabricación de botellas, fibras de poliéster y resinas industriales. Mediante un proceso electroquímico complementario, también se recupera hidróxido de sodio, mientras se generan hidrógeno y oxígeno como subproductos secundarios. Según los investigadores, el ácido tereftálico obtenido presenta la misma calidad que el derivado del petróleo, permitiendo su reintegración directa a procesos industriales sin comprometer el rendimiento del material resultante. A nivel mundial, se producen anualmente 350 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales el 12 por ciento corresponde a PET, conforme a datos de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos. En México, la situación es particularmente crítica, con un consumo anual de aproximadamente 750 mil toneladas de ácido tereftálico para producción de PET, aunque solo alrededor del 30 por ciento del material se recicla, dejando cerca de 470 mil toneladas sin valorizar. El ácido tereftálico recuperado puede reutilizarse para fabricar nuevos envases de PET, así como fibras de poliéster, resinas y materiales industriales diversos. El sector textil representa una oportunidad considerable, generando globalmente cerca de 80 millones de toneladas de fibras de poliéster anuales, ofreciendo múltiples aplicaciones desde prendas deportivas hasta productos industriales especializados. La tecnología se encuentra actualmente en fase de desarrollo experimental en laboratorio.