Desorden tarifario en agua potable: municipios sin regulación nacional fijan precios dispares

Un análisis del Banco Interamericano de Desarrollo reveló que México carece de criterios uniformes para establecer el costo del agua potable y saneamiento, generando una fragmentación de precios entre regiones que refleja problemas estructurales del sistema. El estudio, que examinó 67 ciudades del país, identificó que la responsabilidad municipal sobre estos servicios, combinada con la inexistencia de un organismo regulador nacional, ha permitido que cerca de 2,300 prestadores operadores actúen con metodologías completamente distintas. La Constitución mexicana asigna a los municipios la competencia de proporcionar agua potable y saneamiento, así como definir sus respectivas tarifas, lo que ha resultado en una fragmentación sin precedentes. A diferencia del sector energético, el agua no cuenta con una autoridad reguladora central que establezca estándares homogéneos o supervise la eficiencia operativa. Este vacío institucional se ve agravado por la ineficiencia comercial, pues en México aproximadamente el 58 por ciento del agua producida no genera ingresos debido a pérdidas por fugas, conexiones no autorizadas y errores en medición. Los organismos operadores compensan esta pérdida incrementando las tarifas o recurriendo a subsidios públicos en lugar de fortalecer su gestión. Los datos revelan disparidades geográficas extremas en precios. Los Cabos en Baja California Sur encabeza con 51.75 pesos por metro cúbico, seguida por Querétaro con 48.34 pesos y Xalapa con 40.05 pesos. Estas cifras duplican con creces el promedio nacional de 22.88 pesos. La desigualdad responde principalmente a asimetrías hídricas nacionales: mientras el 77 por ciento de habitantes reside en el centro y norte, esas zonas disponen solo del 32 por ciento de recursos hídricos renovables, elevando extraordinariamente costos de extracción y distribución. La falta de actualización tarifaria por razones políticas y la aplicación de subsidios sin mecanismos de compensación completan un panorama de graves desequilibrios financieros.