Desaparece Edmund Phelps, economista Nobel que revolucionó la comprensión de inflación y desempleo

El economista Edmund Phelps, ganador del Premio Nobel de Economía en 2006, falleció el 15 de mayo a los 92 años. Su muerte marca el cierre de una de las carreras académicas más innovadoras y productivas en la historia de la economía moderna. Durante su trayectoria, Phelps demostró una notable capacidad para evolucionar entre diferentes perspectivas teóricas, lo que hace difícil encasillarlo dentro de una sola escuela de pensamiento. En los años sesenta, sus investigaciones iniciales se enfocaron en modelos de crecimiento económico y acumulación de capital, donde propuso la llamada regla de oro del ahorro como mecanismo para optimizar el crecimiento. La década de los setenta representó un punto de quiebre en su obra. Mientras prevalecía la creencia de que la Curva de Phillips indicaba una relación estable entre inflación y desempleo, Phelps cuestionó fundamentalmente este postulado. Su aporte clave consistió en incorporar al análisis económico las decisiones intertemporales y las expectativas de los agentes. Argumentó que los individuos y empresas no responden mecánicamente a las medidas económicas, sino que aprenden, anticipan y ajustan dinámicamente sus decisiones. Una expansión monetaria puede reducir temporalmente el desempleo, pero si los agentes incorporan expectativas inflacionarias, ese beneficio se disipa cuando los precios continúan aumentando. Esta perspectiva condujo a Phelps a demostrar que la Curva de Phillips en el largo plazo es vertical, un hallazgo que se convirtió en piedra angular para las políticas monetarias de los bancos centrales a nivel mundial. Sus contribuciones sobre empleo y salarios culminaron en su obra seminal The Microeconomic Foundations of Macroeconomics, desarrollada entre 1969 y 1974. En su discurso al recibir el Nobel, Phelps reconoció su colaboración con John Taylor y Guillermo Calvo en Columbia durante los setenta para explorar modelos neokeynesianos con expectativas racionales, aunque señaló sus reservas respecto a asumir completamente las expectativas racionales como marco exclusivo. A partir de los ochenta, Phelps reorientó su enfoque hacia aspectos menos convencionales del sistema económico: el espíritu creativo del capitalismo. Argumentaba que la verdadera prosperidad emerge no de grandes corporaciones, gasto público o iniciativas tecnocráticas, sino de una cultura económica fundada en la libertad que estimule la creatividad, la innovación permanente y la iniciativa individual. Su legado intelectual cobra particular relevancia en el contexto actual, donde el mundo enfrenta nuevamente dilemas de inflación, crecimiento moderado y transformaciones tecnológicas sin precedentes.